システムエンジニアは日本だけのガラパゴス職種？海外(アメリカ)との決定的な違いと生存戦略

「システムエンジニア（SE）という職種は日本にしかないって本当？」
「海外でエンジニアとして働きたいけど、日本のSE経験は通用するの？」

IT業界で働いていると、システムエンジニア（SE）という職種は日本だけの独特な文化なのではないか、という噂を耳にすることがあります。実はこれ、半分以上が真実です。私たちが普段使っている「SE」という言葉や働き方は、世界標準から見るとかなり特殊なガラパゴス文化なのです。

本記事では、日本と海外（特にアメリカ）のエンジニア事情における決定的な違いや、なぜ日本では「文系未経験」でもエンジニアになれるのか、そしてこの特殊な環境でどうキャリアを築くべきかを解説します。

「システムエンジニア」は日本だけのガラパゴス職種？

日本では当たり前の「システムエンジニア（SE）」ですが、実はこの言葉が指す役割は、海外ではそのまま通じないことが多いです。日本のIT業界が「ガラパゴス化」していると言われる所以の一つでもあります。

海外に「SE」は存在しない？日米の職種定義の違い

日本のSEは、顧客との打ち合わせ（要件定義）から、設計、プログラミング、テスト、運用保守まで、「システム開発に関わる全て」を担当するゼネラリスト的な役割を期待されます。特にSIer（システムインテグレーター）などの受託開発企業では、技術的なスキル以上に「顧客との調整能力」や「プロジェクト管理能力」が求められる傾向にあります。

一方、アメリカなどの海外では、職種が明確に細分化されています。日本のSEが一人で担っている業務は、以下のように複数の専門職に分かれています。

日本ではSEが担当する「顧客折衝」や「仕様調整」といった雑多な業務は、海外では技術職の仕事ではありません。そのためシステムエンジニアはいらないと言われる背景には、この「専門性が薄く、何でも屋になりがち」という日本のSE特有の構造的な悩みが隠れています。

なぜ「文系エンジニア」は日本だけなのか

世界的に見てさらに特殊なのが、「文系出身・未経験・数学が苦手でもエンジニアになれる」という日本の事情です。これは海外のエンジニアから見ると「信じられない」と言われることが多々あります。

海外、特にアメリでは「Computer Science（計算機科学）」の学位（学士号または修士号）を持っていることがエンジニアになる最低条件である場合がほとんどです。海外でエンジニアとして働く際に学位なしで就職するのは、実力主義のシリコンバレーであっても非常に高いハードルがあります。

日本ではSIerを中心とした多重下請け構造により、現場の人手不足が常態化しています。そのため、技術力よりも「日本語でのコミュニケーション能力」や「指示通りに動ける管理のしやすさ」が重視される傾向があります。結果として、ポテンシャル採用として文系新卒が大量に採用され、OJTで育てられるという、世界でも珍しいキャリアパスが確立されているのです。

日本と海外（アメリカ）エンジニアの決定的な違い

日本とアメリカのエンジニアの違いを調べると、その待遇や働き方のあまりの差に愕然とすることがあります。しかし、それは単純な「金額」の違いだけではありません。

年収とレベルの格差

アメリカのエンジニアの平均年収は、日本のエンジニアの2倍以上、シリコンバレーなどのテック企業では新卒でさえ年収1,000万円を超えることが珍しくありません。これには「物価の違い」や「解雇リスク（ジョブセキュリティ）の違い」も関係していますが、根本的には「エンジニアという職業のステータス」が異なります。

海外ではエンジニアは、高度な数学的知識と論理的思考力を持つ「知的専門職（プロフェッショナル）」として、医師や弁護士と同列に扱われます。一方、日本ではSIer構造の中で「仕様書通りにコードを書く作業員」と見なされることもあり、一部では「IT土方」と揶揄されるように、労働集約的な職種として見られる側面が未だに残っています。

海外で働くのは厳しい？

システムエンジニアとして海外で働くことを夢見る人は多いですが、言葉の壁以上に立ちはだかるのが「即戦力文化（Job型雇用）」の壁です。

手取り足取り教えてくれる研修制度があるのは、世界広しといえども日本くらいです。海外では入社初日から成果を求められ、期待されたパフォーマンスが出せなければ「Performance Improvement Plan（業務改善計画）」対象となり、最悪の場合は即解雇もあり得ます。海外のエンジニアが厳しいと言われるのは、この容赦ない競争環境があるからです。

日本のように「見て覚える」「先輩が教えてくれる」という文化は通用せず、自分から積極的に情報をキャッチアップし、成果で自分の価値を証明し続けるタフさが求められます。

日本のSEはどう生きるべきか？今後の生存戦略

ここまで日本のSE環境の特殊性や、海外と比較した際の厳しさを挙げてきましたが、決して悲観する必要はありません。日本には日本の良さがあり、それを戦略的に利用すれば良いのです。

「未経験から入れる」メリットを最大限活かす

文系でもエンジニアになれる国は日本だけという事実は、逆に言えば「世界一エンジニアへの門戸が開かれている国」だということです。

理系大学での4年間の専門教育（CS学位）がなくても、未経験OKの求人から実務経験を積むことができる環境は、キャリアチェンジを目指す人にとって最大のチャンスです。まずは日本のSIerやベンチャー企業で「エンジニアとしての切符」を手に入れ、実務の中で育ててもらうというのは、海外では不可能な贅沢なルートなのです。

「ソフトウェアエンジニア」としての専門性を磨く

もし将来的に海外での活躍や、国内でもトップレベルの外資系IT企業への転職（年収アップ）を目指すなら、日本的な「何でも屋SE」から脱却する必要があります。

「調整業務が得意」「エクセルで工程表を作るのが速い」といったスキルは、あくまで日本国内（特にSIer）でしか通用しないローカルスキルです。世界標準を目指すなら、「Go言語で高負荷に耐えるマイクロサービスが設計できる」「AWSやGCPでのクラウドネイティブなアーキテクチャ構築ができる」といった、世界共通で評価される技術的な専門スキル（ハードスキル）を磨くことに注力しましょう。それが、日本のガラパゴス環境を飛び出すためのパスポートになります。

システムエンジニアは日本だけ？の総括

「システムエンジニア」は確かに日本特有の職種定義ですが、それが悪いわけではありません。

ひまくろ

エンジニア

現役エンジニア。Ruby・PHP・Goを使ったサーバーサイド開発経験が中心でデータベース設計やチューニングが得意分野。 これまでにオンラインでのプログラミング指導や、スクールのメンター、エンジニア採用の面接官も経験。 このブログでは、現場で培ったリアルな知識をもとに、学習のコツや面接対策、働き方のヒントなどを発信しています。エンジニアを目指す方、今の働き方に悩む方へ、少しでも役立つ情報を届けたいと思っています。